De Chicago à Santa Monica, la Route 66 traverse huit États américains sur environ 3 900 kilomètres. Motels rétro, diners, stations-service d’époque, paysages du Midwest et du désert : ce road trip mythique fait rêver. Mais il demande de l’organisation et un budget bien calculé. Voici sept conseils pour le réussir. Les formalités et prix évoluent : vérifiez les informations officielles avant de partir.
1. Prévoir assez de temps
Il faut compter au moins deux à trois semaines pour parcourir l’itinéraire sans courir. Beaucoup de voyageurs choisissent une portion, par exemple l’Ouest (Arizona, Nouveau-Mexique, Californie) pour une à deux semaines. Prévoyez des étapes de quelques centaines de kilomètres par jour, avec du temps pour les arrêts.
2. Choisir la bonne saison
Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) offrent un bon compromis : températures agréables, moins de monde et prix plus doux. L’été est très chaud dans le désert, et l’hiver peut apporter neige et fermetures dans certaines zones. Vérifiez la météo avant chaque étape.
3. Anticiper les formalités
Les voyageurs français ont besoin d’une autorisation de voyage électronique (ESTA) avant le départ, dans le cadre du programme d’exemption de visa. Vérifiez les conditions officielles. Pour louer une voiture, prévoyez votre permis de conduire et une carte bancaire au nom du conducteur. Voir aussi notre article sur le voyage aux USA avec un petit budget.
4. Bien choisir son véhicule
Une voiture confortable, avec climatisation et assez de coffre, convient à la plupart des voyageurs. Un grand véhicule consomme davantage, mais il est plus confortable pour de longues distances. Comparez les loueurs, vérifiez le kilométrage inclus, les assurances et les frais de restitution dans une autre ville (« one-way »), souvent élevés pour un trajet linéaire.
5. Se loger sans se ruiner
Les motels sont économiques et font partie de l’expérience, notamment les enseignes historiques le long de la route. Réservez à l’avance pendant les périodes de forte fréquentation. Pour des économies supplémentaires, alternez avec des hébergements simples dans les grandes villes. Retrouvez des principes d’économie dans notre article sur les auberges de jeunesse nouvelle génération.
6. Maîtriser le budget
- Le vol vers Chicago ou depuis Los Angeles est le plus gros poste : voir nos conseils pour voyager moins cher en avion et nos comparateurs de vols.
- Comptez le carburant, les péages éventuels, les parkings et le pourboire dans les restaurants.
- Faites des pique-niques et des petits-déjeuners au motel.
- Partagez les frais à plusieurs : la voiture, l’hébergement et le carburant se divisent facilement.
7. Penser sécurité et préparation
Dans le désert, gardez toujours de l’eau, un téléphone chargé et le plein de carburant : les stations peuvent être très éloignées. Téléchargez des cartes hors ligne. Ne laissez pas d’objets de valeur visibles dans la voiture. Souscrivez une assurance voyage adaptée : les frais médicaux aux États-Unis sont très élevés.
Pour aller plus loin
Pour comparer avec d’autres road trips, lisez notre article sur le road trip en Suisse et notre guide des vacances en camping-car, une alternative à la voiture.
En résumé
La Route 66 se prépare : du temps, la bonne saison, un véhicule adapté, des motels réservés et un budget réaliste. Avec ces sept conseils, vous profiterez de l’un des plus beaux voyages routiers du monde sans mauvaise surprise.